সৌদি প্রো লিগে লিওনেল মেসি-ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর দ্বৈরথ দেখার আশায় ছিলেন বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীরা। তবে আর্জেন্টাইন মহাতারকা মেসি পিএসজি ছাড়ার পর সৌদি ক্লাবগুলোর চোখধাঁধানো প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন। তিনি চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রোনালদোর পথ অনুসরণ না করে মেজর লিগ সকার বেছে নিয়েছেন, যেখানে পরিবারসহ যুক্তরাষ্ট্রে নতুন অধ্যায় শুরু করছেন তিনি।

মেসিকে বিভিন্ন সৌদি ক্লাবের দেওয়া প্রস্তাব চোখ কপালে তুলেছে সমর্থকদের। মরুর দেশটির ক্লাব আল হিলাল সহ কয়েকটি ক্লাব বড় অঙ্কের চুক্তি করতে প্রস্তুত ছিল। আল-ইত্তিহাদ প্রেসিডেন্ট আনমার আল হাইলি জানিয়েছেন, পিএসজি ছাড়ার পর মেসিকে বছরে ১৪০ কোটি ইউরো প্রস্তাব করা হয়েছিল, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ২০ হাজার কোটি টাকা।

আল হাইলি বলেন, ‘টাকা কোনো সমস্যা ছিল না। যদি মেসি আল-ইত্তিহাদে যোগদানের জন্য রাজি হতেন, আমরা তাকে এমন চুক্তি দিতাম, যেখানে তিনি চাইলে যেকোনো সময়কাল এবং যেকোনো পরিমাণ অর্থ নিতে পারতেন, এমনকি আজীবনও। আমরা তাকে চাই কারণ তিনি ইতিদহাসের সেরা ফুটবলার।’

বর্তমানে আল-ইত্তিহাদের সবচেয়ে বড় তারকা হলেন করিম বেনজেমা, তবে হাইলি স্পষ্ট করে বলেছেন, মেসি এখনও তাদের শীর্ষ পছন্দ। সৌদি প্রস্তাব গ্রহণ করলে মেসি বিশ্বের সর্বোচ্চ বেতনভোগীর তালিকায় আরও শীর্ষে উঠতে পারতেন।

তবে মেসি ও তার পরিবার অন্য পথ বেছে নিয়েছেন। তিনি বর্তমানে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন। মেজর লিগ সকারে তার আয় সৌদি প্রস্তাবের তুলনায় কম হলেও, মেসি ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে পরিবার ও নিজের পছন্দকে অর্থের চেয়ে বেশি প্রাধান্য দিয়েছেন। তার হাত ধরেই ইন্টার মায়ামি নিয়মিত শিরোপার স্বাদ পাচ্ছে। বার্সেলোনার সাবেক ফুটবল তারকা মাঝেমধ্যেই জানিয়েছিলেন, পরিবারসহ যুক্তরাষ্ট্রে তার জীবন দারুণ কাটছে।

মেসির এই সিদ্ধান্ত স্পষ্টভাবে দেখিয়েছে যে, তার ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে অর্থের চেয়ে পরিবার এবং ব্যক্তিগত পছন্দকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে।